La Habana CUB - Nueve glorias de Cuba y tres de Jamaica ingresaron esta semana al Salón de la Fama del atletismo de Centroamérica y el Caribe (CAC), en dos ceremonias celebradas el jueves en Kingston y el sábado en La Habana.

Los ex velocistas Leslie Laing y el Dr. Lennox Miller junto al vallista Keith Gardner, todos medallistas olímpicos, recibieron la distinción de manos del puertorriqueño Víctor López, presidente de la Confederación Centroamericana y del Caribe de Atletismo (CACAC) y titular de la comisión de entrenadores de la IAAF, en ceremonia celebrada el pasado jueves 3 de noviembre en el Hotel Hilton de Kingston.

López también premió, ayer sábado 5 de noviembre, en el Hotel Nacional de Cuba, en La Habana, a Pablo Montes, Hermes Ramírez, Juan Morales, Violeta Quesada, Miguelina Cobián, la fallecida Marlene Elejalde, Carmen Laura Valdés y Fulgencia Romay, todos medallistas olímpicos, y a Lázaro Betancourt en la categoría de directivo.

Jamaica

Leslie Laing, de 81 años de edad, representó a Jamaica en los Juegos Olímpicos de Londres´48 y Helsinki´52, y en la capital finesa integró la cuarteta del relevo 4x400 metros, junto a Arthur Wint, Herb McKenley y George Rhoden, quienes conquistaron la medalla de oro y mejoraron el récord mundial con 3:03.9 minutos.

“Ganar la medalla de oro es algo que no puedo describir porque nos sentimos tan realizados. Pero el ingreso al Salón de la Fama nos ha dado la misma satisfacción y los llevaré a ambos por toda mi vida”, comentó Laing, quien también disputó las finales de 200 metros en ambas citas olímpicas.

El Doctor Lennox Miller, quien falleció de cáncer el año pasado, ganó la plata olímpica en los Juegos de México´68 y el bronce en Munich´72 en los 100 metros.

Al ganar su hija Inger el oro en el relevo 4x100 metros en los Juegos de Atlanta´96, Lennox e Inger forman la única combinación padre-hija en ganar preseas olímpicas en atletismo.

Avril Miller, viuda de Lennox, viajó desde los Estados Unidos para recibir el trofeo en nombre de su esposo.

Gardner compitió en dos Juegos Olímpicos como miembro del equipo de las Indias Occidentales. Lesionado en los Juegos de 1956, formó parte de la cuarteta que ganó el bronce en el relevo 4x400 y terminó quinto en los 110m con vallas en la cita de Roma.

A su palmarés añadió los títulos de los 110m con vallas en los Juegos de la Mancomunidad Británica en 1954 y 1958, además de la plata en las vallas altas y el bronce en salto de longitud en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de México´54.

Los tres se unieron a Grace Jackson, Herb McKenley, Dr. Arthur Wint, Donald Quarrie, Dr. George Rhoden, Dr. Herb Elliott y Richard Ashensheim, quienes ingresaron al Salón de la Fama en la ceremonia inaugural, en noviembre de 2003.

Cuba

Montes, Ramírez, Morales y Enrique Figuerola, exaltado en 2003, integraron la cuarteta que logró medalla de plata en el relevo 4x100 metros en los Juegos Olímpicos de México´68.

Ese mismo día, el 20 de octubre de 1968, Elejalde, Romay, Quesada y Cobián lograron la misma presea, la primera de las mujeres cubanas en citas estivales.

Cuatro años después, Elejalde y Romay repitieron junto a Silvia Chivás y Valdés en la cuarteta que conquistó el bronce en los Juegos Olímpicos de Munich´72.

Hilda Díaz, madre de Elejalde, recibió el premio en nombre de su hija, fallecida en 1989.

Varias generaciones del atletismo cubano se dieron cita en el Hotel Nacional para compartir con los primeros medallistas olímpicos en las décadas del 60 y 70.

"Nos han peguntado en muchas ocasiones por qué establecer el Salón de la Fama. Queremos con ello reconocer a aquellos que a diario se sacrifican en el deporte. Nuestros atletas vienen de países pobres, con dificultades, en el caso de Cuba con un bloqueo que no tiene comparación, expresó Víctor López, quien envió un mensaje del presidente de la IAAF, Lamine Diack.

"Los deportistas nuestros representan a nuestros pueblos y en el caso de Cuba a toda la América. Ustedes han sido ejemplo para nuestros países", añadió.

"Por ello queremos preservar esa historia. La historia no se repite, hay que seguir preservándola. Lo que hicieron Juantorena, los relevos del 60 y 70 no se repiten", sostuvo López, quien compitió con los cubanos en los Juegos CAC de Panamá´70.

En nombre de los exaltados, Hermes Ramírez señaló que "este día será inolvidable para este grupo de ex atletas, que un día quisimos y tuvimos el honor de representar a Cuba y obtener resultados para nuestra patria y nuestra región de Centroamérica y el Caribe".

"A nombre de todos mis compañeros, quiero agradecer la iniciativa de la CACAC por la creación de este importante mecanismo, que estimula el esfuerzo realizado por distintas generaciones de atletas de nuestra área", añadió.

"El atletismo nos unió como una familia, en la cual hemos tenido aciertos y desaciertos, pero siempre uniendo nuestras voluntades y nuestros corazones en la lucha por el éxito deportivo", dijo.

Un video mostró las dos finales de los relevos 4x100 y los medallistas rememoraron aquella hazaña y sus carreras deportivas.

Varias estrellas actuales del campo y pista cubano, entre ellos Yipsi Moreno, Zulia Calatayud, Víctor Moya, Yoandri Betanzos, Yargelis Savigne, Sonia Bisset, Anier García, Yoelbi Quesada e Iván Pedroso reconocieron a sus antecesores.

En las conclusiones, Alberto Juantorena, titular de la Federación Cubana (FCA), subrayo que "el atletismo cubano es respetado y querido por su calidad y resultados. Por conocer y compartir con ellos en la vida deportiva me atrevería a expresar en su nombre que (el Salón de la Fama) no constituye un mérito personal, sino prefieren depositarlo en aquellas personas que han contribuido al éxito del atletismo cubano".

Los nueve exaltados se unen a Juantorena, Figuerola, Silvio Leonard, Silvia Chivás, Maria Caridad Colón, Ana Fidelia Quirot, los directivos Richard Pérez, primer presidente de la CACAC, y Jesús Molina, los primeros cubanos en ingresar al Salón de la Fama, en noviembre de 2003.

El acto estuvo presidido por José Ramón Balaguer, miembro del Buró Político de la República de Cuba, y contó además con la presencia de Ángel Iglesias, vicetitular del Instituto Nacional de Deportes (INDER) y más de 20 medallistas olímpicas y mundiales.

El ex triplista y destacado músico cubano Bobby Carcacés animó la velada con su banda, en una verdadera fiesta que coincide con el año del centenario de este deporte en la Isla.

Trinidad y Tobago

Los trinitarios Hasely Crawford, campeón olímpico de 100 metros en Montreal´76, y Edwin Roberts, ganador de sendas medallas de bronce en 200 metros y el relevo 4x400 metros en los Juegos de Tokio´64, serán exaltados en Puerto España, en una ceremonia prevista para el 7 de enero de 2006.

Atletas CAC del Año

En la misma ceremonia en La Habana, Víctor López entregó la distinción a Dionisio Quintana que lo acredita como el mejor entrenador del año en Centroamérica y el Caribe.

Quintana recibió además el trofeo de su discípula Osleidys Menéndez, campeona y recordista mundial del lanzamiento de la jabalina, actualmente en Argentina, como la Atleta Femenina del 2005 en la región.

En Kingston, López también reconoció al velocista jamaicano Asafa Powell, recordista mundial de 100 metros, como el Atleta Masculino del Año en Centroamérica y el Caribe.